(23) Consumul de alcool

Efectele consumului de alcool variază de la o persoană la alta, în funcție de factori precum vârsta, starea de sănătate, cantitatea consumată și frecvența consumului. Unii oameni consumă alcool doar pentru socializare și pentru relaxare. Alții însă ajung dependenți de alcool, lucru care le distruge viața. Alcoolul este clasificat ca fiind un sedativ, prin urmare încetinește funcțiile vitale ale organismului. Consumul de alcool poate duce la dureri de cap, hipertensiune, vărsături și diaree, anemie, vorbire neclară, pierderea echilibrului și la incapacitatea de a reacționa în timp util la ceea ce se întâmplă în jur. Totodată, alcoolul poate reduce abilitatea unei persoane de a gândi clar și de a lua decizii raționale. De aceea, cei care conduc sub influența alcoolului sunt mult mai predispuși să provoace accidente rutiere, mai ales că viteza lor de reacție este mult încetinită. În plus, atunci când femeile însărcinate consumă alcool, acesta este transportat de către sânge prin placentă și ajunge la făt. Alcoolul îl poate afecta pe făt în toate stadiile sarcinii. La naștere, copiii pot avea anumite deficiențe de creștere, anormalități faciale și deteriorări ale sistemului nervos. Pe de altă parte, dacă o persoană consumă mai mult decât poate metaboliza organismul, pot apărea stări de nervozitate, agitație, depresie și agresivitate. Intoxicația cu alcool (supradoza) poate conduce la efecte negative foarte severe precum inabilitatea de a simți durerea, o stare de inconștiență sau în cel mai rău caz, comă și moarte. Aceste reacții depind de cât de mare este cantitatea de alcool consumată și în cât timp a fost aceasta consumată.

Deși există diferite tipuri de alcool, doar alcoolul etilic (etanolul) este folosit în băuturile alcoolice. Acesta este produs prin fermentarea diferitelor fructe și grâne. Băuturile obținute prin fermentare, cum ar fi berea și vinul, conțin între 2% și 20% alcool. Băuturile distilate, cum ar fi lichiorul, ginul, romul, vodka, tequila sau whiskey conțin 40%-50% alcool sau chiar mai mult. Alcoolul este absorbit în fluxul sanguin prin vasele de sânge din pereții stomacului și ai intestinului subțire. În doar câteva minute de la consum, alcoolul ajunge de la stomac la creier, unde efectele apar foarte rapid, încetinind acțiunea celulelor nervoase. Aproximativ 20% din alcool este absorbit prin stomac, iar restul de 80% este absorbit prin intestinul subțire. Alcoolul este dus de către sânge și înspre ficat, care îl elimină din corp printr-un proces numit „metabolizare”, transformându-l într-o substanță care nu mai este toxică. Însă ficatul poate metaboliza doar o anumită cantitate de alcool într-un anumit interval de timp. Surplusul de cantitate continuă să circule prin corp. Prin urmare, intensitatea efectelor asupra corpului este direct proporțională cu cantitatea de alcool consumată. Când cantitatea de alcool din sânge depășește un anumit nivel, sistemul respirator este încetinit, cauzând astfel starea de comă sau chiar moarte, deoarece în felul acesta oxigenul nu mai ajunge la creier.

Pentru unii tineri, consumul de alcool pare să fie o soluție pentru problemele pe care nu vor să le confrunte. Dacă însă nu sunt atenți, alcoolul le poate provoca daune mult mai mari decât celelalte probleme pe care le au. Studiile ne arată că organismul unui adolescent nu poate lupta cu alcoolul în același fel în care luptă corpul unui adult. Într-adevăr, consumul de alcool este mult mai dăunător pentru copii și adolescenți în comparație cu adulții, deoarece creierul celor tineri este încă în proces de dezvoltare. Consumul de alcool în această perioadă este critic și poate duce la deteriorări pe termen lung ale diferitelor aptitudini (memoria, mișcarea și coordonarea). În plus, tinerii care consumă alcool înainte de vârsta de 15 ani sunt mult mai predispuși să dezvolte dependență de alcool decât cei care încep să consume după vârsta de 21 de ani.

Dependența de alcool se caracterizează printr-o nevoie puternică de a consuma tot mai mult alcool, pentru a simți satisfacție. Persoanele care sunt dependente de alcool susțin că pot renunța la alcool oricând doresc, doar că aproape niciodată nu aleg să facă acest lucru. De fapt, majoritatea alcoolicilor nu mai pot controla cantitatea pe care o consumă, pe măsură ce consumă tot mai mult. În plus, aceste persoane pot experimenta simptome de sevraj puternic (transpirație excesivă, grețuri, tremur și neliniște, crize de epilepsie, psihoze, halucinații, probleme cardiace severe) dacă vor să renunțe la alcool în totalitate, după o perioadă lungă de consum. În asemenea situații, alcoolicii trebuie să scadă treptat frecvența și cantitatea de alcool consumată, deoarece dacă o opresc brusc riscă să intre într-un sevraj puternic, care le poate fi fatal. Aceste persoane trebuie asistate de către un medic specialist și trebuie să urmeze un tratament, pentru a preveni complicațiile asociate cu sevrajul alcoolic. În final, alcoolismul afectează puternic viețile celor dependenți. Doar Dumnezeu poate să-i elibereze în totalitate pe acești oameni. Dincolo de terapia spirituală, terapiile medicale și psihologice pot fi de mare ajutor.